De marathon van Athene

Waarom je de marathon van Athene een keer gelopen móét hebben? Omdat geen enkele andere marathon zo rijk is aan geschiedenis, emotie en betekenis. Je loopt letterlijk in de voetsporen van een antieke held, over het originele parcours van Marathon naar het imposante Kalimarmaro Stadion. Een loop vol verhalen, heroïek en hellingen. In dit blog lees je hoe het allemaal begon. Een listige slag tegen de Perzen, boodschapper Pheidippides en een mythe die uitgroeide tot een wereldwijd fenomeen voor hardlopers met doorzettingsvermogen. En  met praktische informatie in de laatste alinea, voor als ook jij wilt deelnemen aan de marathon van Athene.

De Marathon van Athene; lopen over geschiedenis.
Elke tweede zondag van november drommen duizenden hardlopers uit alle hoeken van de wereld samen in het dorpje Marathon. Gehuld in felgekleurde hardloopoutfits en bewapend met bananen, energydrinks en blarenpleisters.  Waarom? Omdat ze zichzelf – en hun benen – willen onderdompelen in de meest iconische marathon ter wereld: de Athens Authentic Marathon. Dit is niet zomaar een loopevenement. Dit is rennen over de originele route, daar waar het allemaal begon.

Even terugspoelen; Athene in 490 v.Chr.
In 490 v.Chr. komt de Perzische vloot aan land bij Marathon, een plaatsje op zo’n 40 kilometer van Athene. De Perzen willen Athene binnenvallen, maar de Atheners zitten hier niet op te wachten en sturen hun leger richting Marathon om het gevecht aan te gaan. David tegen Goliath.

Tegen alle verwachtingen in winnen de Atheners, ook al waren ze met ongeveer 1 op 3 flink in de minderheid. De ervaren Atheense veldheer Miltiades wist de Perzen te verrassen op het strand van Marathon. En met een snelle aanval waarbij de Perzen omsingeld worden, lukt het de Atheners om als overwinnaars uit de bus te komen. En dan ontstaat het volgende probleem; hoe laat je de rest van Athene weten dat je gewonnen hebt?

Hier komt Pheidippides in beeld
Pheidippides was geen gewone soldaat, maar een getrainde boodschapper binnen de Atheense krijgsmacht. Gewend aan extreme afstanden. En hij had al wat kilometers in de benen, want enkele dagen tevoren was hij van Athene naar Sparta was gerend om hen om hulp te vragen. Tevergeefs overigens, want de Spartanen waren te druk met een festival en konden daarom geen leger sturen. Er wordt beweerd dat Pheidippides slechts een dag of vijf nodig had om deze tocht van bijna 500 kilometer af te leggen. Dus die 40 kilometer van Marathon naar Athene waren een peulenschil voor hem. Maar helaas…..

Bij aankomst in Athene wist hij bij het stadion, op de plek waar nu het Kalimarmaro stadion staat, Νενικήκαμεν -we hebben gewonnen- te roepen. Waarna hij ter plekke dood neer viel.

En toen; 2400 jaar radiostilte
Lang bleef de heldhaftige loop van Pheidippides gewoon een mooi verhaal.Tot de 19e eeuw.In 1896 worden de eerste moderne Olympische Spelen georganiseerd in -jawel- Athene. En de organisatoren willen een sportevenement met een historische knipoog. Dus wat is er mooier dan een hardloopwedstrijd van Marathon naar Athene?

Ze rekenen ongeveer 40 kilometer uit en maken een finishlijn in het Kalimarmaro-stadion. De eerste winnaar? Dat is Spyridon Louis, een Griekse waterdrager die tot op de dag van vandaag als een nationale held wordt gezien. Hij liep de tocht in 2 uur en 58 minuten.

Maar eh… wat is dat met die 42,195 kilometer?
Goeie vraag. Want de afstand van Marathon naar Athene is géén 42,195 km. Die rare komma-afstand ontstaat pas later, bij de Olympische Spelen van 1908 in Londen. De organisatie wilde de race starten bij Windsor Castle, zodat de koninklijke kindertjes het vertrek konden zien. En laten eindigen voor het koninklijke balkon in het White City Stadium.

Resultaat? Een afstand van exact 42 kilometer en 195 meter. Omdat de koninklijke voeten geen zin hadden om zich te verplaatsen, werd dit de officiële marathonafstand.

Mee doen aan de marathon van Athene
De Marathon van Athene is een beest. De eerste kilometers zijn nog redelijk vlak, maar daarna begint het feest. Het is een route met glooiingen, lange hellingen, klimmetjes en stukken waar je je afvraagt waarom je in vredesnaam niet voor de 10 kilometer hebt gekozen.

De marathon van Athene is geen makkelijke jongen, maar je krijgt er heel wat voor terug. Mooie uitzichten op het Attische landschap, een enthousiaste menigte langs de hele route die je luidkeels aanmoedigingen met vlaggen, bloemen, of gewoon een enthousiast “Bravo, paidi mou!”. En een kippenvelmomenten als je uiteindelijk het legendarische Kalimarmaro Stadion binnenloopt. Volledig van marmer en dé plek waar in 1896 de eerste moderne Olympische Spelen werden gehouden.

Finishen hier? Dat is pure emotie, zelfs voor doorgewinterde marathonlopers.

Een feest voor iedereen
De Atheense Marathon draait allang niet meer alleen om die 42.195 heroïsche kilometers. Er zijn ook kortere afstanden; 10 km, 5 km en zelfs een speciale kids-run. De marathon van Athene is een sportief festival, met muziek, dans, en uitbundige Griekse gezelligheid.

De sfeer? Die is vriendelijk, emotioneel, en soms zelfs een tikje spiritueel. Want als je urenlang hebt geklommen en gezwoegd, en dan eindelijk de finish passeert… dan mag je best even janken. Of vloeken. Of beide.

De Marathon van Athene is een herinnering voor het leven. Eentje die je voelt in je hart, en ook nog dagenlang in je kuiten.

Praktische informatie over de Marathon van Athene.
Wanneer: Jaarlijks op de tweede zondag in november
Startbewijs: Website Athens Marathon
Organisatie: Je kunt het uiteraard allemaal zelf regelen, maar heb je liever een compleet pakket inclusief vervoer, hotel en startbewijs?  Kijk dan eens op de website van onze partner Expeditie Marathon
Wil je met een eigen groep deelnemen?: Stuur ons dan een mail of berichtje via WhatsApp (+306983884132) met daar in jullie wensen.